明人董谷在他所著的《碧里雜存》中記載了這樣一件事，說朱元璋給了沈萬三一文錢，結果沈萬三因此破了產。那麼事情的經過究竟是怎樣的呢？

沈萬三是元末明初的富商，他本來叫沈富，但由於財傾天下，因此得名萬三秀，以作巨富之別號。
（沈萬三雕像）

沈萬三的錢是怎麼來的呢？

民間說得最多的是，他有一隻聚寶盆。

據說沈萬三貧窮時，曾在夜裡夢見一百多個青衣人跪在地上向他求救。第二天他一早便見一老翁正提著一大袋青蛙要殺，他便傾盡身上所有的錢，救下了這些青蛙。結果到了晚上，沈萬三聽到屋外青蛙聒噪了一夜。起來後看到它們都圍坐在一隻瓦盆上不走，直到他走到面前才各自散去。沈萬三覺得奇怪，便將瓦盆拿了回去。

結果沈妻在瓦盆里洗手時，不小心掉了一枚銅錢進去。誰知不大一會兒，盆里便裝滿了銅錢。

沈萬三這才明白，原來這就是傳說中的聚寶盆。自那以後，沈萬三便富甲天下了。

這個故事被記在《挑燈集異》這本書中，不過這也只是個傳說，因為聚寶盆在這世上肯定還是沒有的。

那麼，沈萬三是怎麼致富的呢？

據《吳江縣誌》記載，沈萬三的祖上是「躬稼起家」，到沈萬三時，田產財富還算可觀。

當時和沈萬三交好的富甲江南一帶的汾湖陸氏，由於看破紅塵，將財富盡送給了沈萬三，於是他的資金積累更加可觀。

沈萬三沒有把錢存到錢莊里吃利息，他一方面囤田置地，另一方面又利用周庄附近的京杭大運河，將貨物運至國外，開展國際貿易。

很快，沈萬三就成為了「資巨萬萬，田產遍於天下」的鉅賈。

取財有道的沈萬三，並非為富不仁之徒。他在闊了以後，對鄉人多有周濟，因此在當時深得大家敬重。
（張士誠劇照）

至正二十七年，朱元璋攻打盤踞在蘇州一帶的張士誠時，由於蘇州富戶對張士誠多有支持，因此糧草充裕的張士誠相當頑強，竟堅持了8個多月才被朱元璋的軍隊攻破。朱元璋的的將士在這次奪城之戰中死傷不少，因此他對蘇州富戶非常仇恨，而沈萬三又是富戶中的富戶，那自然對張士誠的支持更不一般了。

沈萬三何其聰明，眼見朱元璋大勢已定，深知他必然會秋後算賬，所以提前向朱元璋臣服。

據《留青日札》記載，朱元璋在南京建都後，「高築牆，廣積糧」的理念讓他最先考慮的就是高築城牆。但此時國庫空虛，根本拿不出這麼多錢來。

沈萬三得知後，主動面見朱元璋，表示願意出資築城牆一半，本來這是好事，可是沈萬三為圖表現，官府承建的城牆尚未完成一半，他承建的那一半就已經竣工了，這事讓朱元璋覺得臉上無光，很有點不高興。

誰知沈萬三為了巴結朱元璋，又主動提出願意出資犒賞三軍。這下朱元璋再也忍不住了，他認為沈萬三不過一小民，有什麼資格犒賞天子之軍，簡直是忤逆，該殺。

幸好馬皇后多有勸說，才消了朱元璋的氣，沒有治沈萬三的罪。
（朱元璋劇照）

​不過，勞苦大眾出身的朱元璋，一向仇富，所以他時常對沈萬三的存在，耿耿於懷。

有一天，朱元璋拿出御制的一文錢來交給沈萬三，對他說放在他那裡生點利息。利息每天翻一番，一個月後連本帶息給他便是。

沈萬三正愁沒有機會巴結朱元璋，當然求之不得，所以也沒算計一下，便收下了這文錢。

誰知回去後，賬房給他一合計，一個月下來竟要給朱元璋連本帶利五億多文錢。

沈萬三聽完面如死灰，雖說他是有點錢，但又到哪裡拿得出這麼多錢來呢？

到了時限後，萬般無奈的沈萬三，由於拿不出這麼多錢來，只能任朱元璋治罪。

朱元璋也不含糊，趁機抄沒了他的家產，然後將他全家流放到雲南。

可憐沈萬三從此再難翻身，最終病死於他鄉。

當然了，這個史料記載的事情，顯然只是後人的一種猜測。是對朱元璋擅殺功臣、掠奪財富毫不講理的一種戲說，也是一種小民邏輯。包括沈萬三聚寶盆的傳說，也是這樣。其邏輯是，既然沈萬三所得到的財富是以「聚寶盆」的形式而來的不義之財，那麼，朱元璋就應該理直氣壯地掠奪。這種邏輯為「不勞而獲」提供了理論依據，顯然是不足取的。

（參考史料：《留青日札》《吳江縣誌》《碧里雜存》）